La passione del Portogallo per il baccalà
Anche se può sembrare un piatto semplice, è profondamente radicato nella cultura portoghese: parliamo del baccalà (o bacalhau per dirlo in portoghese). Considerato il re delle tavole, è particolarmente amato durante le festività come il Natale e in occasione di celebrazioni religiose.
Perché i portoghesi amano il baccalà?
Ma perché proprio il bacalhau, un pesce che non si trova nemmeno nelle acque del Portogallo? Questo articolo esplora le ragioni storiche, religiose e culinarie che spiegano la passione dei portoghesi per questo pesce essiccato e salato.
Le radici storiche: il baccalà e le scoperte marittime
Il legame tra il Portogallo e il baccalà risale all’epoca delle Grandi Scoperte Marittime. Nel XV secolo, i navigatori portoghesi, esplorando le coste dell’Atlantico Nord e di Terranova, scoprirono banchi ricchissimi di baccalà. Questo pesce rappresentava una risorsa facilmente accessibile e, soprattutto, abbondante. Tuttavia, per trasportarlo e conservarlo durante i lunghi viaggi di ritorno, svilupparono la tecnica di salatura, trasformando il baccalà fresco in baccalà essiccato.
Questa scoperta fu una svolta per la dieta portoghese. Il baccalà salato non solo poteva essere conservato a lungo, ma era anche ricco di proteine e relativamente economico. Grazie a queste qualità, divenne rapidamente un alimento essenziale per marinai, pescatori e famiglie portoghesi.
La conservazione e la vita quotidiana
Nel corso dei secoli, il baccalà salato ha continuato a svolgere un ruolo centrale nella vita quotidiana dei portoghesi. In un Paese che non disponeva di tecnologie avanzate di conservazione del cibo, il baccalà rappresentava una soluzione pratica. Era il pesce più adatto a essere immagazzinato per lunghi periodi senza perdere le sue proprietà nutritive.
Durante il regime di Salazar (1932-1974), il bacalhau venne incoraggiato come alimento simbolo della resistenza e del risparmio. Era soprannominato “l’amico fedele” delle famiglie portoghesi, soprattutto nei periodi di scarsità alimentare. Anche se il suo prezzo non era sempre accessibile a tutti, rappresentava una fonte sicura di sostentamento.
La religione e le tradizioni
Un altro motivo che spiega la popolarità del bacalhau è il ruolo della Chiesa cattolica nella vita dei portoghesi. Per secoli, le norme religiose hanno imposto ai fedeli di astenersi dal consumo di carne durante certi giorni, come il Venerdì Santo, la Quaresima e altre festività religiose. Il bacalhau, considerato pesce, diventò la principale alternativa alla carne in queste occasioni, consolidando il suo status di cibo essenziale per i giorni di penitenza.
Il Natale in Portogallo non è completo senza il tradizionale piatto di bacalhau com todos (baccalà con patate, cavoli e uova). Questo piatto simbolizza il legame tra il baccalà e le celebrazioni religiose, soprattutto nelle regioni rurali, dove la tradizione è ancora fortemente sentita.
Versatilità in cucina
Un altro aspetto che ha reso il baccalà così amato dai portoghesi è la sua straordinaria versatilità. In Portogallo, si dice che esistano 365 ricette diverse di baccalà, una per ogni giorno dell’anno. Questo motto, seppur esagerato, testimonia la varietà di modi in cui il baccalà può essere preparato.
Tra i piatti più celebri spiccano il bacalhau à Brás, preparato con uova e patate tagliate a fiammifero; il bacalhau com natas, una ricetta cremosa a base di panna; e il bacalhau à Lagareiro, dove il pesce viene grigliato e servito con olio d’oliva e patate al forno. Ogni regione ha le proprie versioni e varianti, rendendo il baccalà un vero e proprio simbolo della gastronomia regionale.
Il valore simbolico del baccalà oggi
Nel corso del tempo, il baccalà è passato dall’essere un cibo di necessità a un piatto di prestigio. Oggi è presente sia nei menù delle case dei portoghesi che in quelli dei ristoranti più raffinati. È considerato un simbolo nazionale, un piatto che rappresenta l’identità e la storia del Paese. Molti portoghesi lo vedono come un legame con il proprio passato, con le tradizioni familiari, e con il mare, da cui il Portogallo ha tratto gran parte della propria ricchezza e cultura.
Il baccalà è anche protagonista di eventi e festival gastronomici. Per esempio, ogni anno a Ílhavo, nella regione di Aveiro, si tiene un festival dedicato interamente al bacalhau, dove è possibile assaporare una vasta gamma di piatti tradizionali e innovativi a base di questo pesce.
Questi eventi dimostrano come il baccalà sia più di un semplice ingrediente: è molto di più, è un vero e proprio patrimonio culturale portoghese.
