Perché in Portogallo si mangiano le lumache: la tradizione dietro lo spuntino estivo

In Portogallo, quando arriva maggio, c’è un segnale che indica l’inizio ufficiale della stagione più attesa per gli amanti degli spuntini: ovunque appaiono le parole “há caracois”!

Questi piccoli cartelli scritti a mano su tovagliette di carta attirano la gente come una calamita, annunciando l’arrivo delle lumache fresche. Non c’è da stupirsi se, in giro per Lisbona, si vedono persone riunite intorno a piattini pieni di lumache, pronte a gustarsi questo peculiare snack.

Há caracois

Questi piccoli molluschi, oggi considerati una prelibatezza, hanno una lunga storia che risale a tempi in cui erano una fonte di cibo economica e abbondante, specialmente nelle regioni dove la carne scarseggiava.

Origine e contesto storico

La tradizione di mangiare lumache in Portogallo nasce da un bisogno pratico. Nei periodi di scarsità alimentare, come quelli in cui la carne era difficile da trovare, le lumache rappresentavano una risorsa naturale preziosa e facilmente reperibile. La raccolta di lumache, così come di vongole e altre conchiglie, oltre che di erbe aromatiche, era una pratica comune, soprattutto nelle zone rurali più povere. Questi prodotti stagionali garantivano una fonte di nutrimento, sostituendo la mancanza di proteine animali.

Una delizia estiva

Oggi, il consumo di lumache va oltre la necessità e viene celebrato come un vero e proprio rito estivo. Durante i mesi più caldi, è facile vedere gruppi di amici riuniti nelle terrazze all’aperto, gustando un “piattino” di lumache accompagnato da pane tostato e, naturalmente, da una birra ghiacciata.

Questo scenario è particolarmente comune nel sud del paese, dove il consumo di lumache è più diffuso. Ogni portoghese ha la sua taverna o ristorante preferito, rendendo questa esperienza ancora più personale e conviviale.

Le lumache sono nutrienti

Sebbene spesso associato a una consumazione sfiziosa, la lumaca è in realtà un alimento sorprendentemente nutriente. Con solo circa 100 calorie per 100 grammi, è un’ottima fonte di proteine con un basso contenuto di grassi. Inoltre, le lumache contengono importanti nutrienti come fosforo, magnesio e varie vitamine, rendendole un’opzione salutare per chi cerca una dieta bilanciata.

Tuttavia, bisogna tenere presente che i classici accompagnamenti — pane, burro e bevande alcoliche — possono aumentare significativamente le calorie del pasto. Ma per molti, questo fa parte dell’esperienza, e pochi possono resistere al piacere di abbinare le lumache a una birra fresca durante una calda giornata estiva.

Questo piatto divide spesso l’opinione pubblica: c’è chi lo adora, e chi lo trova decisamente repellente. Personaggi famosi come Wellington, noto per la sua avversione, dichiarò che “le lumachine sono per me ciò che i topi sono per il resto del mondo”. Tuttavia, per molti lisboeti, mangiare caracois è un rito sociale irrinunciabile

In questo articolo vi abbiamo parlato oltre che dello street food portoghese.

Produzione e provenienza delle lumache

Nonostante la produzione di lumache sia in crescita in Portogallo, specialmente nel nord, una parte significativa delle lumache consumate nel paese viene importata, soprattutto dal Nord Africa. Tuttavia, l’aumento della produzione locale riflette la crescente popolarità di questo spuntino in tutte le regioni del Portogallo, sebbene il suo consumo sia ancora più frequente nel sud.

Dove mangiare le lumache a Lisbona?

Ecco una descrizione più dettagliata di alcuni dei migliori locali dove mangiare caracóis a Lisbona:

La Casa dos Caracóis, situata a Campolide, è uno dei numerosi locali del gruppo Francisconde, che distribuisce caracóis in tutta Lisbona e in altre parti del Portogallo. Qui non si offre servizio al tavolo, ma si possono acquistare i caracóis sia cotti che crudi, con prezzi che vanno da 8,50€ a 43€ per le porzioni più grandi. È consigliabile visitare durante la settimana per evitare le lunghe file del weekend.

Ad Algés troviamo O Rei dos Caracóis, un locale specializzato in caracóis ma che offre anche piatti di mare e carne. È uno dei luoghi più rinomati per questo piatto, con opzioni che partono da 6€ per una mezza dose e 8,80€ per una dose completa. Anche qui è disponibile il servizio di take-away, per chi preferisce gustarli a casa.

Il Coreto do Bairro, a Carnide, è famoso per la sua ampia esplanada, perfetta per godersi una dose generosa di caracóis (9€), accompagnata da pane tostato e una birra fresca. Il locale offre un’atmosfera rilassata, ideale per un pranzo o una cena informale all’aperto.

Ad Alcântara troviamo O Lutador, una tasca tradizionale che serve caracóis al prezzo di 8,50€ a porzione. Il proprietario è fiero della semplicità e della qualità della sua ricetta. Oltre ai caracóis, il menù include anche caracoletas assadas e piatti tipici della cucina portoghese.

Il Pomar de Alvalade è un’istituzione nel quartiere di Alvalade, un tempo gestito dai genitori del famoso calciatore Paulo Bento. Qui si possono gustare caracóis con prezzi che variano da 5,50€ a 8€, insieme a specialità come le caracoletas assadas (12,50€) e piatti di carne tradizionali.

A Sete Rios, il ristorante O Hoquista è celebre per essere stato il primo a servire caracóis a Lisbona. La travessa di caracóis costa 11€, e il menù include anche sapateira à Hoquista e altre prelibatezze di mare. È un’ottima opzione per chi vuole provare uno dei locali più storici della città.

Infine, O Dias dos Caracóis a Charneca da Caparica si distingue per la sua specializzazione in caracóis marocchini, con prezzi che vanno da 9€ a 40€ a seconda delle porzioni. Se i caracóis non fanno per te, puoi scegliere tra altri piatti come pregos e insalate di polpo.

Un altro locale interessante è la Pastelaria Com Tradições a Campo de Ourique, che ha una partnership con la vicina Casa do Caracol per offrire caracóis freschi. Puoi scegliere tra piattini piccoli (4€), medi (6,50€) o grandi (8,50€), tutti serviti con pane tostato e birra fresca, in un’atmosfera rilassata all’interno o sulla terrazza del locale.

O Filho do Menino Júlio dos Caracóis, vicino a Chelas, è un locale storico che prepara caracóis seguendo una ricetta tramandata da oltre 60 anni. Le porzioni (€3,50 per il piattino, €5 per la dose) sono servite con pane tostato e birra alla spina (“imperial”). La freschezza dei molluschi, provenienti da Portogallo e Marocco, e l’attenzione alla qualità, grazie a una macchina speciale per la pulizia e un fornello su misura per la cottura, rendono questo locale una meta ambita durante la stagione dei caracóis, da aprile a settembre.
Indirizzo: R. Vale Formoso de Cima, 140B, Lisbona
Tel: +351 21 859 6077

Nel quartiere di Alvalade si trova Tabuense, un locale aperto da oltre 30 anni, famoso per i suoi caracóis (€7,50) e caracoletas (€9,50), serviti con abbondante pane tostato e birra ghiacciata. Le pietanze iniziano a essere servite dalle 15:30, e il posto è molto apprezzato dagli abitanti della zona per la qualità dei suoi piatti tradizionali, come amêijoas, pica-pau e moelas.
Indirizzo: Av. do Brasil, 182, Lisbona
Tel: +351 21 849 0709

A Linda-a-Velha, Cervejaria Horácio 2 è il luogo perfetto per gustare caracóis (€5,25 per il piattino, €8,25 per la dose) o caracoletas (€9,25) accompagnati da una ricca salsa di burro. Frequentato soprattutto nei weekend dopo una giornata in spiaggia, il locale offre anche altre specialità portoghesi come moelas, pica-pau e perninhas de codorniz.
Indirizzo: R. Cláudio de Oliveira Bastos, 21 – Loja E, Linda-a-Velha
Tel: +351 21 414 5728

Ad Algés, il ristorante Novo Horizonte serve caracóis da oltre 57 anni, preparati in stile algarvio, semplici ma saporiti. Sono disponibili sia in piattini che in porzioni più grandi per gruppi. Il menù include anche caracoletas con salsa di burro, choco frito e pica-pau, in un’atmosfera familiare che rende questo locale una tappa imperdibile.
Indirizzo: R. General Humberto Delgado, 1A, Algés
Tel: +351 21 411 3602

Nel quartiere di Benfica troviamo Boa Esperança, un classico della tradizione dei caracóis a Lisbona. Le porzioni abbondanti (€8 per la travessa) seguono una ricetta tradizionale, senza l’aggiunta di chouriço o bacon. Con soli 44 posti a sedere, è consigliato arrivare presto per assicurarsi una porzione, poiché spesso finiscono prima della chiusura. Il menù include anche amêijoas, insalata di polpo e di búzios.
Indirizzo: Av. Gomes Pereira, 3, Lisbona
Tel: +351 21 714 2341

Sempre a Benfica, Edmundo è famoso per la velocità con cui i caracóis (€5,63 per il piattino, €7,50 per la dose) vengono serviti, specialmente nei weekend. La freschezza dei molluschi e la birra fredda attirano clienti in cerca di un pasto veloce e gustoso, rendendo Edmundo una scelta sicura per gli amanti dei caracóis.
Indirizzo: Av. Gomes Pereira, 1, Lisbona
Tel: +351 21 715 4502

A Campo de Ourique, la Pastelaria Com Tradições ha una partnership con la vicina Casa do Caracol, che fornisce caracóis pronti da gustare. Puoi scegliere tra piattini piccoli (€4), medi (€6,50) o grandi (€8,50), tutti accompagnati da pane tostato e birra fresca. L’atmosfera rilassata del locale, sia all’interno che nella terrazza accogliente, la rende perfetta per un pasto informale.
Indirizzo: R. Ribeiro Teles, 29A, Lisbona
Tel: +351 96 972 5042

Ogni locale ha il proprio stile unico nella preparazione di caracóis, ma tutti offrono un’esperienza gastronomica che celebra la tradizione portoghese, accompagnata dall’immancabile birra fresca e pane tostato.

E, per molti, non c’è niente che possa sostituire il piacere di un buon piatto di lumache in una calda giornata estiva.